Duel Messi vs Salah Warnai Argentina Kontra Mesir, Siapa Melangkah ke Perempat Final?

AS - Babak 16 besar Piala Dunia 2026 akan menghadirkan pertandingan bergengsi saat Argentina menghadapi Mesir di Stadion Mercedes-Benz, Atlanta, Selasa (7/7) pukul 23.00 WIB. Laga ini menjadi salah satu duel paling dinantikan karena mempertemukan dua megabintang dunia, Lionel Messi dan Mohamed Salah.

Berstatus sebagai juara bertahan, Argentina datang dengan predikat favorit untuk melaju ke perempat final. Namun, Mesir yang sukses mencatat sejarah dengan menembus fase gugur tidak ingin sekadar menjadi pelengkap dan siap memberi kejutan.

Perjalanan La Albiceleste menuju babak 16 besar tidak sepenuhnya mulus. Pasukan Lionel Scaloni harus bekerja keras sebelum menyingkirkan Tanjung Verde dengan skor 3-2 lewat babak tambahan waktu. Gol bunuh diri Diony Borges pada menit ke-111 memastikan langkah Argentina ke fase berikutnya.

Pengalaman menjadi senjata utama Argentina. Sepanjang sejarah Piala Dunia, mereka berhasil memenangi 10 dari 12 pertandingan yang berlangsung hingga perpanjangan waktu, termasuk enam kemenangan melalui adu penalti.

Kemenangan atas Tanjung Verde juga memperpanjang catatan positif Argentina menjadi delapan kemenangan beruntun di semua kompetisi. Dalam delapan laga tersebut, mereka selalu mencetak sedikitnya dua gol dan telah mengoleksi 11 gol dari empat pertandingan di Piala Dunia 2026.

Apabila berhasil menaklukkan Mesir, Argentina akan berhadapan dengan pemenang laga Swiss melawan Kolombia di babak perempat final.

Di kubu lawan, Mesir datang dengan kepercayaan diri tinggi. Tim besutan Hossam Hassan memastikan tiket ke babak 16 besar setelah menyingkirkan Australia melalui drama adu penalti usai bermain imbang selama 120 menit. Mohamed Salah menjadi penentu kemenangan lewat eksekusi Panenka yang sukses mengecoh kiper lawan.

Keberhasilan tersebut menjadi salah satu pencapaian terbaik Mesir di ajang Piala Dunia modern. Meski demikian, lini belakang The Pharaohs masih menyisakan pekerjaan rumah setelah selalu kebobolan dalam enam pertandingan terakhir.

Sorotan utama tentu mengarah kepada duel Lionel Messi dan Mohamed Salah. Messi kembali menunjukkan kelasnya dengan mencatat rekor baru usai mencetak gol ke gawang Tanjung Verde. Kapten Argentina itu menjadi pemain pertama yang mampu mencetak tujuh gol pada dua edisi Piala Dunia berbeda. Ia juga telah terlibat dalam 12 gol di fase gugur Piala Dunia, menyamai catatan Kylian Mbappe.

Sementara itu, Salah tetap menjadi tumpuan utama Mesir. Kecepatan, kreativitas, visi bermain, dan ketajamannya di depan gawang diharapkan mampu menjadi pembeda saat menghadapi pertahanan Argentina.

Dari sisi kebugaran pemain, Argentina masih memantau kondisi Nahuel Molina, Enzo Fernandez, dan Facundo Medina setelah laga melelahkan sebelumnya. Medina hanya mengalami kram sehingga berpeluang tampil, sedangkan Nicolas Tagliafico telah disiapkan sebagai opsi jika diperlukan. Nico Gonzalez masih diragukan akibat cedera pergelangan kaki.

Mesir juga tidak sepenuhnya tampil dengan kekuatan terbaik. Karim Hafez berpeluang kembali bermain setelah pulih dari cedera, sementara Ahmed Fatouh hampir dipastikan absen karena cedera paha. Mohamed Abdelmonem juga masih diragukan tampil akibat masalah pada pergelangan kaki. Kabar baik bagi Mesir datang dari Mohanad Lasheen yang sudah bebas dari hukuman akumulasi kartu dan siap memperkuat lini tengah.

Dengan kualitas yang dimiliki kedua tim serta duel dua bintang besar dunia, pertandingan Argentina kontra Mesir diprediksi berlangsung sengit. Meski Argentina lebih diunggulkan berkat pengalaman dan kedalaman skuad, Mesir memiliki Mohamed Salah yang bisa menjadi pembeda sekaligus membuka peluang menciptakan kejutan di babak 16 besar.

Prediksi skor: Argentina 2-1 Mesir. Argentina lebih difavoritkan, tetapi Mesir berpotensi memberi perlawanan sengit melalui serangan balik yang dipimpin Mohamed Salah.