Tinggalkan MotoGP, Morbidelli Bidik Podium WorldSBK

INGGRIS - Franco Morbidelli bersiap membuka lembaran baru dengan meninggalkan MotoGP dan bergabung dengan Aruba.it Racing-Ducati di ajang World Superbike (WorldSBK) musim depan. Pembalap Italia berusia 31 tahun itu mengincar hasil maksimal bersama tim yang baru saja merebut gelar juara dunia.

Morbidelli akan menjadi rekan setim Nicolo Bulega dan Iker Lecuona. Kepindahan ini sekaligus mengakhiri perjalanan panjangnya di MotoGP, setelah bertahun-tahun berjuang mempertahankan performa di kelas premier.

Karier Morbidelli di Grand Prix dimulai dari Moto2. Ia melewatkan Moto3 setelah menjuarai European Superstock Championship pada 2013. Bersama Marc VDS, kariernya menanjak hingga meraih gelar juara dunia Moto2 2017 dengan delapan kemenangan.

Ia kemudian naik ke MotoGP pada 2018. Setelah menjalani musim debut yang sulit bersama Honda, Morbidelli menemukan performa terbaiknya saat membela Petronas SRT Yamaha.

Puncak kariernya terjadi pada 2020. Morbidelli meraih tiga kemenangan dan finis sebagai runner-up klasemen akhir di bawah Joan Mir.

Namun, performanya kemudian mengalami pasang surut. Setelah sempat naik podium pada awal 2021, ia harus menunggu hingga Sprint MotoGP Misano 2024 untuk kembali merasakan podium bersama Pramac Ducati.

Bersama VR46, Morbidelli sempat menunjukkan kebangkitan dengan meraih tiga podium pada awal musim. Ia kemudian menutup musim dengan finis ketujuh di klasemen, hasil terbaiknya sejak 2020.

Musim ini, performanya kembali menurun. Hasil terbaiknya hanya finis ketiga pada Sprint MotoGP Jerez di lintasan basah. Ia pun lebih sering berada di luar 10 besar.

Kini, Morbidelli memilih tantangan baru di WorldSBK. Pengalamannya menggunakan ban Michelin di MotoGP diharapkan menjadi modal untuk beradaptasi dan bersaing di kejuaraan tersebut.

“Saya sangat senang dan antusias menyambut babak baru dalam karier saya ini. Saya berterima kasih kepada Ducati dan Aruba atas kesempatan ini,” kata Morbidelli, seperti dikutip Crash.
Ia menyadari tantangan besar menantinya bersama tim yang terbiasa bersaing di papan atas.

“Seperti biasa, saya akan berusaha sebaik mungkin untuk memenuhi ekspektasi tim yang telah bertarung di papan atas selama bertahun-tahun dan baru saja menjuarai Kejuaraan Dunia Superbike.”

“Saya akan berupaya semaksimal mungkin untuk meraih hasil gemilang bersama-sama,” tutupnya.