Kroasia Taklukkan Panama, Asa Lolos ke 32 Besar Tetap Menyala

AS - Timnas Kroasia menjaga peluang melaju ke babak 32 besar Piala Dunia 2026 setelah meraih kemenangan perdana di Grup L. Menghadapi Panama di Stadion Toronto, Kanada, Rabu (24/6/2026), Vatreni menang tipis 1-0 lewat gol Ante Budimir.

Tiga poin ini menjadi modal penting bagi Kroasia yang kini membuka kembali peluang lolos ke fase berikutnya.

Sebaliknya, kekalahan memastikan langkah Panama terhenti di fase grup. Mereka menjadi tim kelima yang tersingkir setelah Yordania, Tunisia, Turki, dan Haiti.

Meski kalah, Panama tampil berani sejak menit awal. Tim asal Amerika Tengah itu beberapa kali mengancam lewat skema umpan silang pada menit ke-16, 20, dan 22. Namun, penampilan gemilang kiper Kroasia Dominik Livakovic membuat semua peluang tersebut gagal berbuah gol, termasuk saat menepis sundulan Jose Luis Rodriguez.

Kroasia baru mampu keluar dari tekanan menjelang turun minum. Peluang terbaik hadir pada masa injury time babak pertama ketika Martin Baturina melepaskan tembakan jarak jauh yang memaksa kiper Panama, Orlando Mosquera, melakukan penyelamatan penting.

Memasuki babak kedua, pelatih Zlatko Dalic melakukan perubahan krusial dengan memasukkan Andrej Kramaric dan Ante Budimir. Pergantian itu langsung memberi dampak.

Menit ke-54 menjadi titik balik pertandingan. Berawal dari umpan silang Josip Stanisic, Budimir menyambarnya menjadi gol yang membawa Kroasia unggul 1-0.

Gol tersebut terasa spesial bagi Budimir. Selain menjadi gol pertamanya di panggung Piala Dunia, itu juga menjadi gol ketujuhnya bersama tim nasional dari total 39 penampilan.

Tertinggal satu gol, Panama meningkatkan intensitas serangan hingga menit-menit akhir. Namun disiplin lini belakang Kroasia dan ketangguhan Livakovic membuat skor tidak berubah.

Kemenangan ini membuat Kroasia akan menjalani laga hidup-mati melawan Ghana pada Minggu (28/6/2026) untuk memperebutkan tiket ke babak 32 besar. Sementara Panama akan menutup perjalanan mereka di Grup L dengan menghadapi Inggris.