Messi Bersiap Jalani Laga Perpisahan Bersama Argentina

ARGENTINA – Lionel Messi bersiap mengakhiri perjalanan panjangnya bersama Timnas Argentina. Megabintang 39 tahun itu dijadwalkan melakoni laga terakhirnya bersama La Albiceleste saat menghadapi Benin dalam pertandingan persahabatan di Stadion Monumental, Buenos Aires, 6 Oktober mendatang.

Asosiasi Sepak Bola Argentina (AFA) telah memastikan pertandingan tersebut akan menjadi panggung perpisahan bagi Messi. Sebelumnya, kapten Argentina itu mengumumkan keputusannya untuk pensiun dari sepak bola internasional pada 31 Agustus.

Presiden AFA Claudio Tapia menyebut Messi layak mendapatkan penghormatan khusus di hadapan publik Argentina.

“Kami mengundang pemain terbaik dunia, ikon tim nasional kami, kapten kami Lionel Andres Messi, untuk mendapatkan perpisahan yang layak di sini, di Argentina,” tulis Tapia melalui media sosial.

Messi pertama kali memperkuat Argentina pada 2005 saat usianya baru 18 tahun. Hingga kini, pemilik tujuh Ballon d'Or tersebut telah mencatatkan 207 penampilan dan 125 gol untuk tim nasional.

Perjalanan Messi bersama Argentina juga dihiasi berbagai pencapaian besar. Ia membawa Albiceleste ke final Piala Dunia 2014 di Brasil sebelum akhirnya kalah dari Jerman. Delapan tahun berselang, Messi menjadi aktor utama ketika Argentina merebut trofi Piala Dunia 2022 di Qatar.

Pada Piala Dunia terakhirnya tahun ini, Messi kembali memainkan peran penting dengan torehan delapan gol dan empat assist. Argentina berhasil menembus final, namun harus mengakui keunggulan Spanyol yang menang 1-0 lewat gol pada babak tambahan waktu.

“Setelah waktu berlalu sejak final, dan setelah memikirkannya dengan matang, saya ingin memberitahu semua orang bahwa saya pensiun dari tim nasional Argentina,” kata Messi pada 31 Agustus.

Sebelum menghadapi Benin, Argentina dijadwalkan melawan Bolivia pada 30 September dan Burkina Faso tiga hari kemudian. Messi dipastikan absen dalam dua pertandingan tersebut.

Dengan demikian, duel kontra Benin menjadi momen terakhir Messi mengenakan seragam biru-putih Argentina di hadapan pendukungnya sendiri. Benin sendiri saat ini ditangani pelatih asal Jerman, Gernot Rohr.